Who loves ya, baby?

Bien. Basta ya de postergar el escribir la emocionante continuación de mi viaje. Es tiempo, es hora, es momento de continuar donde me quedé cuando el agua de Nanaimo me empapó hasta el occipusio.

Decía yo hace dos capítulos que le pregunté a una señora, que estaba en la parada del camión, qué ruta de autobús era la que me llevaba al centro. “El 1 o el 8,” dijo la señora. Agradecí como húmedamente pude y me fuí a la parada correspondiente a leer el mapa y a tratar de trazar la ruta con base en lo que recordaba de la ciudad, que era prácticamente nada. Cuando llegó el camión de la ruta 1, me trepé a él y presenté mi húmedo pase del día, el chofer me dijo “¿Estuvo bajo la lluvia, verdad?” Estuve a punto de responderle con un sarcástico “¡Asombroso! ¿cómo lo supo?” pero me contuve a tiempo y sólo dije “Sí, mala suerte.” Me senté en el primer asiento disponible, que estuvo ubicado justo debajo de un chorro de aire acondicionado, así que me sequé rápido pero estaba casi temblando de frío.

El camión se fue por calles desconocidas antes de llegar a calles conocidas. Mi mapa mental todavía no se secaba y yo estaba escencialmente perdido, cuando de pronto llegamos a una terminal ubicada justo a un lado de la estación del tren. Yo recordaba una estación de tren cerca del centro, y de pronto, tras pasar un bache (aquí también hay baches, no crean que no) se hizo la luz. ¡Ya sabía yo dónde estaba! Bowen Park! Departure Bay Road! Norwell Road! Island Highway! Holly Avenue! Country Club Centre! Port Place Shopping Centre! Soylent Green is made out of people! Luke, I am your father! ¡Ya recuerdo!

Y me bajé en la terminal, puesto que ya sabía yo qué hacer, dónde hacerlo y a qué hora hacerlo, y tal vez lo más importante de todo: ya había dejado de llover.

Damas y caballeros, permítanme presentarles un tour de Nanaimo que podrán realizar si alguna vez vienen en primavera, verano u otoño y se sienten con ganas de recorrer seis kilómetros a pie. Tomando en cuenta que en Nanaimo no hay mucho qué hacer, creo que les gustará la idea. Tomando en cuenta que en invierno hay nieve, no creo que sobrevivan a la experiencia, quejumbrosos que son ustedes teniendo frío a los 20 grados centígrados, pero nada impide que lo intenten. Tomando en cuenta que en el camino encontrarán abundantes centros comerciales, que funcionan como islas en altamar u oasis en el desierto, no deben preocuparse por otra cosa que no sea cargar dólares. Y además, tomando en cuenta que el que está contando la historia soy yo, se aguantarán y leerán el tour, o avanzarán al siguiente artículo. Para que luego no digan que no les dejo opciones.

Empezemos descendiendo del ferry en Departure Bay. Inmediatamente al salir tienen dos opciones: tomar el autobús 2 con rumbo a Woodgroove Centre, con 150 tiendas y dos centros comerciales satélites, o caminar con rumbo al downtown, que está a ocho cuadras pero tiene un malecón que les deja ver las maravillas naturales de las dos islas frente a Nanaimo: Newcastle y Protection. Si toman el autobús número dos, bájense cuando vean un Chapters, luego un Walmart, y todos los pasajeros comiencen a bajarse en un términus. Cuando terminen de comprar, si es que compran algo, suban de nueva cuenta al autobús número 2 y regresen a Departure Bay, para continuar con la segunda parte de la ruta. Si deciden no tomar el autobús, vámonos caminando con rumbo al downtown. Para ello sigamos los pasos de cebra que nos sacan del estacionamiento, hasta llegar a Stewart Ave. Cárguense hacia la izquierda. A la salida hay un semáforo, para mayor seña, con un botón de paso peatonal que deben presionar. Sean pacientes, toma hasta dos minutos que les de el paso, peor es más seguro, porque la calle es muy transitada y además hay frecuentes pasos de camiones de cemento; la Ocean Cement está ubicada justo a su izquierda. Sigan por Stewart Ave. hasta llegar al motel Moby Dick. La calle me parece que es Walnut o Cypress; creo que es exactamente entre esas dos. De cualquier manera no pueden fallar porque hay un letrero que dice “Moby Dick”. y está decorado con una ballena blanca. Justo ahí hay unas escaleras que los depositan en el inicio del waterfront, y a la izquierda hay un pequeño mirador donde de lunes a viernes podrán ver un astillero en el cual trabajan varios ilustres personajes reparando y preparando yates de gran calado. Sigan el waterfront. De pronto el estrecho se agrandará que es un contento verlo y verán ustedes el inicio del Maffeo Sutton Park. Entre la primera semana de abril y la segunda de octubre hay un ferry que los lleva a Newcastle Island, que es una reserva ecológica donde se puede hacer un picnic, y Fisherman’s Pier, donde pueden comprar pescado fresco o fish and chips entre otras cosas.También pueden tomar un tour que los llevará a recorrer el canal de Newcastle (que es por donde han venido caminando) y la Nanaimo Harbour (que es a donde llegarán). Sigan el waterfront hasta llegar al río Nanaimo. Cuidado: hay ciclistas. Los ciclistas usan el carril de la derecha y los peatones el de la izquierda. Sigan las normas de tránsito claramente marcadas en el suelo, cuidado con los perros, y todo irá bien. Al llegar al río crucen el puente. Listo, ya están ustedes en Maffeo-Sutton Park. Sigan el waterfront y comiencen a admirar el paisaje. Sigan adelante. Pronto se encontrarán con una estatua de un tipo feliz de la vida, gritando y con la espada desenvainada por todo lo alto, como si estuviera rompiendo una piñata a machetazo limpio. No estoy seguro si es el capitán Crunch o alguien más.

Sigamos el malecón. Inmediatamente después de la estuata (¿o era menumento?) del Captain Crunch hay otro puentecillo sobre una lengua de mar. A veces hay pececillos pululando por ahí, a veces no. Pronto llegaremos al Fisherman’s Market Pier. Podemos seguir adelante hasta llegar al Promenade, o ubicar la calle Fort (que no tiene pierde, pues es la primera calle desde el agua) y caminar por ella hasta la calle Gordon. Ahí no hay pierde. Hay una estructura curiosa, llamada cariñosamente The Bastion, que es el único centro de comercio de la Hudson’s bay Company que queda en pie. Es ahora un museo, cariñosamente apodado The Bastion. La entrada es de un dólar, no se lo pierdan. Si siguen un poco más arriba la calle Gordon hasta la calle Comox está el museo Nanaimo, cuya entrada son 2 dólares. Es un museo chiquito (”acogedor” le dicen algunos) pero interesante. Si corren con suerte y llegan a las 11:45, podrán ver completo el espectáculo del Cañonazo de las 12:00.

Cuando terminen su visita, podemos llegar a la Island Highway, que se encuentra a una cuadra al sur, siguiendo la calle Comox. El sur, por si se perdieron, es para dodne no hay agua. El norte es donde está el mar. Tomemos Island Highway hacia la derecha y caminemos unas cuantas cuadras hasta llegar a Townsite, que es la siguiente parada de nuestro itinerario. Si no quieren ir por la avenida, entonces regresen por el malecón hasta el río Nanaimo; justo pasando el puente hay unas escaleras que llevan al mirador de la Reina Elizabeth II y nos dejan justo en la calle Stewart. Ahí hay que tomar la calle Terminal, que es la que está del lado izquierdo de la gasolinera de la marca del Husky con un totem indio en la esquina. Sigan la calle Terminal hasta que encuentren el Port Place Shopping Centre, y hagan una parada estratégica. Pueden comer algo, beber algo, ir al baño, o una combinación de las tres cosas. Hay una farmacia London Drugs y una tienda BC Liquor, por si el cuerpo les pide algo más potente.

Tras recargar energías continuemos por Terminal Avenue hasta llegar a Townsite Rd. No hay pierde tampoco, hay un 7-Eleven en la esquina. Doblemos por esa calle (recuerden usar el semáforo peatonal) hacia el oeste, donde se encuentra un letrero que señala que hay una vía de ferrocarril. Y crucemos la vía del ferrocarril y lleguemos a Holly Avenue, que es la siguiente calle. Es aquí donde doblaremos a la derecha y seguiremos una cuadra hasta llegar a un curioso punto en el que el camino se dobla y Holly Avenue se transforma en Eberts Street. En donde debería estar la esquina hay en realidad una curva, y a la mitad de la curva hay un curioso caminito de cemento. Ya estamos en el Esquimalt And Nanaimo Rail Trail. De aquí hasta el Country Club Centre son algo así como tres kilómetros, los cuales se pueden recorrer sin mucho problema en una hora, a paso calmado. Hay varios centros comerciales cercanos,que pueden usarse como oasis de salvación en caso necesario. Basta con seguir la cinta asfáltica y ya está. Hay pasos subterráaneos para llegar a los centros comerciales. Pararán a la izquierda de un campo de golf privado y llegarán tarde o temprano a Country Club Centre. De ahí pueden tomar el camión número 1 (la parada está detrás del Future City) con rumbo al centro, bájense en cuanto reconozcan una zona en la que ya estuvieron, digamos, el 7-Eleven de Townsite Road o la gasolinera Husky de Terminal Avenue, y caminen por la calle Stewart con rumbo a Departure Bay, donde podrán tomar el ferry con rumbo a West Vancouver. O pueden rentar una habitación de hotel y quedarse una noche.

Pero hay otro camino que pueden tomar si tienen tiempo y ganas de aventura. Si quieren evitar el Port Place Shopping Centre, lleguen a la calle Comox y síganla hasta Wall Street, al oeste. Si llegaron hasta Port Place, lleguen a Townside, giren en dirección al tren, lleguen a Holly, y en lugar de girar a la derecha giren a la izquierda. Lleguen hasta Bradley y giren a su derecha cuando lleguen a Wall Street. Están ustedes justo entre Bowen Park y el Curling Club. Si llegan hasta la mitad de la ensenada que encontrarán ahí, siguiendo Wall Street (cuidado, está algo empinado) encontrarán un camino de cemento junto a una cabañita: es el Trans Canadian Trail. Síganlo en dirección al oeste, cruzando todo Bown Park. Van a pasar por el río Millstream, donde verán una escalera para salmón (había una hidroeléctrica ahí, hace mucho tiempo), hay algunos puentecillos, y albercas naturales, que ya no se usan pero donde la gente se bañaba en verano cuando el mundo era más joven y a los perros los amarraban con cadenas de salchichas sin que se las comieran.

Eventualmente llegarán a un segundo puente y el camino recorrerá una cancha de futbol soccer. Cerca de ahí está el Quaterway Pub, a menos que en lugar de quarterway sea querterback o quarterpounder. Creo que es quarterway. El camino de emento termina súbitamente en Bowen Road, justo al lado del puente cerca del pub. La opción lógica sería cruzar el puente para llegar al otro lado, pero… ¿cuándo he seguido yo un curso lógico? En lugar de cruzar el puente seguiremos Bowen Road hacia la derecha (seguimos en dirección oeste, aunque con inclinación a ir al norte) hasta llegar a Buttertubs Drive. Cuidado al cruzar la calle. Sigamos hasta que se acabe la calle y llegaremos a Buttertubs Marsh, el santuario para pájaros. Pueden caminar alrededor del gran charco ese porque hay una pista para ciclistas que sigue su perímetro, y regresar a Buttertubs Drive, y luego a Bowen Drive. Pueden seguir el camino de regreso al centro, si tienen tiempo y ganas, o buscar una parada del camión y tomar el número 44 con rumbo al downtown. Los dejará en una estación cercana a Townside Road y Holly Street, cerca de la estación del tren. Desde ahí deberán caminar hacia Departure Bay si quieren tomar el ferry.

La otra opción es caminar a lo largo de Bowen Road, hasta llegar a Island Highway, y apareceremos como por arte de magia en Country Club Centre. Se identifica claramente que está uno en un centro comercial porque hay letreros que dicen Future Shop, La-Z-Boy y Save-On-Foods. Lleguemos al cruce que está en la esquina, solicitemos el paso peatonal, y cruzaremos en dirección al centro comercial De ahí, podemos ir al paradero ubicado en Norwell Drive y Departure Bay Road, justo detrás del Future Shop. Ahí podremos tomar un camión que nos lleve al centro (tarde o temprano aparecerá el camión 1), o seguir caminando. Como nota de color, a dos cuadras del Country Club Centre, siguiendo Departure bay Road, está una callecita llamada Mexicana Road, justo junto a una escuela secundaria. Extrañamente no encontré ninguna calle llamada Aeroméxico. Lastima.

Pero bueno, decía yo que si ya llegamos hasta acá a pie, sería una pena no terminar el circuito. Recarguemos combustible en algún restaurante de la Food Court del Country Club Centre, y sigamos el E&N Rail Trail, que está a la izquierda de la carretera mirando al sur (en dirección al downtown). De paso podemos visitar más centros comerciales. Es un paseo calmado de unos 3 kilómetros siguiendo las vías del tren. Nos cruzaremos tarde o temprano de nueva cuenta con Departure Bay Road, junto a un pequeño parquecito que simula una glorieta con tres totems y un águila calva. A la izquierda del parquecillo ese está la calle Estevan, y cruzaremos con mucho cuidado y con ayuda del semáforo peatonal. Tomaremos Estevan Street hacia la derecha, dejaremos atrás el parquecillo y tomaremos Brerchin Road. Deberíamos tomar directamente Brerchin Road, pero no hay paso peatonal por ahí, sólo vuelta con flecha para automovilistas. Además son nada más 50 metros. Caminaremos por todo Brerchin Road hasta llegar a Stewart Avenue. No hay pierde porque verán, a la izquierda, los ferries, enfrente, la Ocean Cement, y a la derecha, filas enorme de carros que esperan su turno para tomar el ferry. Crucen la calle con ayuda de los semáforos peatonales, y listo.

Otra opción es seguir el E&N Rail Trail hasta Holly Avenue, y desembocaremos justo en el centro de Nanaimo, la ruta inversa a la que describí al principio. En cualquier caso, si lo hicieron bien y completaron el circuito, habrán recorrido un mínimo de 17 kilómetros, habrán perdido varios litros de agua y grasa, habrán hecho una buena dosis de ejercicio, se habrán ganado un merecido descanso, y habrán conocido a pie Nanaimo, una bella ciudad de 80,000 habitantes, la segunda más poblada de la isla de Vancouver después de Victoria. Así pues, para visitar en un día pueden ir a Woodgrove Centre y al Downtown, o al Downtown y a Buttertubs Marsh. Sólo cuando tienes excepcional condición física, o mucho tiempo libre, alcanzarás a hacer ambos tours, combinándolos. Para ello, recomiendo que tomen el primer ferry de la mañana y regresen en el último de la noche. El primer ferry sale de Horseshoe Bay a las 6 de la mañana y el último ferry sale de Departure Bay a las 9 de la noche. En verano, cuando oscurece muy tarde, es ideal para realizar este tour. En invierno, cuando oscurece muy temprano, no alcanzas a hacer los dos. Y además está el asuntito de la nieve.

Pero bueno. Yo estuve ahí, yo lo viví, yo lo caminé, yo lo disfruté, y yo lo recomiendo. Y no importa que se mojen, lo van a disfrutar igual.

Saludos cordiales.

V.