The Small Computer Project, part 2

Estoy revisando el espacio disponible en el gabinetito del DVD que ayer falleció. Interesante cosa, adentro hay exactamente 16×18 centímetros de espacio disponible.

Esto pone una limitación adicional al proyecto, el cual cada día que pasa me interesa hacer más. La limitación es que las tarjetas madre MiniITX suelen medir 17×17 centímetros. Será menester, por tanto, buscar una tarjeta Nano ITX, las cuales tienen medidas no oficiales de 12×12 centímetros, y cuyos precios también suelen ser más caros. Así, mientras puedo conseguir una tarjeta madre Mini ITX por módicos 70 dólares, con todo y procesador (un Atom de Intel a 1.5 GHz) una tarjeta Epic Nano ATX está más o menos a 250 dólares, con procesador VIA de 1.3 GHz. En cualquier caso, la altura de los componentes puede provocar problemas. Fíjense ustedes en esta aparente paradoja: un diseño con ventilador suele ser más alto, aunque también más rápido, que un diseño sin ventilador, que suele ser más lento, pero también más bajo, que un diseño con ventilador. Además, será necesario que la tarjeta madre incluya un puerto de video. EMHO, si esto va como reemplazo de un DVD, debe poder conectarse a un TV NTSC, lo que implica que un VGA no siempre está disponible, y es preferible tener un TV-Out SV a mano. Hay que verificar la altura del CPU y la RAM, en especial si es DDR, contar con puertos USB, ATA y LAN, de preferencia con un puerto PCI y otro SATA, y para facilitar las cosas la PSU debe ser compatible con ATX. Si no entendió los acrónimos STFU, porque esto MQTC para quien le sabe a esto.

Lo más caro, sin embargo, no es la tarjeta madre, sino los accesorios. Por ejemplo, un DVD de mínimo tamaño y carga frontal cuesta aproximadamente 45 dólares si es de sólo lectura, mientras que si es quemador el precio se dispara a los 145 dólares o más. Siempre se puede colocar un disco externo o puedo ocultar la unidad en otro lado, digamos el altoparlante derecho, pero la idea es poner todo en el chasis del DVD. Hay que apretar entonces en un espacio que apenas tiene seis centímetros en su parte más profunda un disco duro, un DVD y una tarjeta madre. Parece evidente, entonces, que no hay espacio para la fuente de poder. Y es cierto: no hay espacio para la fuente de poder. Ésta, por tanto, deberá ser externa al chasis.

Ésto no es problema si se tienen los dólares suficientes o habilidades con un cautín, esta última opción que suele estárseme negada porque tengo pulso de maraquero. Una fuente de poder de pequeño tamaño depende de un transformador externo, como las de las computadoras portátiles. Éste perfectamente puede ser ocultado en una de las bocinas, de hecho, conectado a la alimentación del amplificador integrado. Sale únicamente un cable que se conectaría al chasis de la computadora, cable que se espera exista de cualquier manera. Puedo conseguir un paquete de fuente de alimentación por módicos 50 dólares, fuente que se conectará directo a la tarjeta madre para no utilizar mucho espacio.

Otro punto en discordia es el disco duro. Tengo dos opciones: o conecto una tarjeta compact flash, digamos de medio gigabyte, que tengo rodando desde hace un tiempecillo. Aquí puedo poner un Linux muy pequeño, digamos Damn Small Linux, y va sobrado. Podría ponerlo incluso en una tarjeta de 256 megas, posiblemente en uno de 128 y aún así trabajar bien con Firefox. El sistema trabajaría con Google Docs mayormente, así que no hay mucho problema. Sólo lo usaría para navegar por internet, escribir idioteces en el blog y escuchar música por internet, porque no hay espacio para más, pero tampoco se requiere que haga mucho más. Si pongo un disco duro, entonces las limitaciones de DSL dejan de ser limitaciones y se abre el potencial de usar Debian, Fedora o SuSE como un centro de entretenimiento, con quemadora de discos o sin ella. Se podrían guardar en ella torrents y ver los torrents, por ejemplo. Incluso se pueden guardar torrents de otras computadoras y usarlo como un miniservidor que puede ver películas. Para proveer buena velocidad como servidor será necesario usar un disco de 3.5 pulgadas y 7200 revoluciones por minuto o tal vez más rápido, lo cual no deja espacio para el DVD interno. Si utilizo un disco para portátil, de 2.5 pulgadas, sí hay espacio para el DVD (apenas y muy justo, creo), pero los discos de portátil son mucho más lentos, el de mejor costo/beneficio más rápido no superando 5400 RPM.

Todavía más: acabo de encontrarme con algunas piezas que tenía mucho tiempo sin ver, que pueden convertirse en un proyecto interesante y paralelo a la par que temporal: una tarjeta madre con un procesador MediaGX de la extinta Cyrix, que puedo convertir en un emulador de juegos de Atari, NES, SNES, Genesis/Megadrive y probablemente Arcade. Medido, la tarjeta madre mide 18×17 centímetros, que puede caber si me las arreglo para ponerla inclinada en el chasis. Ya veremos qué sucede.

Una cosa sí he de decir: debido a las limitaciones de espacio en el proyecto me he refrenado de comprar las cosas para hacer el sistema mientras no obtenga las medidas exactas de los dispositivos. Lo cual no sé si ha sido bueno o malo, tomando en cuenta que el dólar ayer dio un salto importante, rebasando por primera vez los 14 pesos (y rápidamente bajando de precio y volviendo a subir, altamente volátil e inestable). De cualquier manera ésto será un proyecto de largo, muy largo alcance.

Saludos cordiales.

Quoth.