How a magnet can improve your life

Así es. Un magneto puede mejorar tu vida. Y tu calidad de vida. Y todo si eres tú el que aplica los magnetos, porque de otra forma, a lo más que puedes aspirar es al efecto placebo.

Esto sale a colación porque mi protocuñada mencionó, vía telefónica, que iba a ir a los magnetos. Como lo escuché de rebote, al principio pensé que los integrantes de ese grupo habían vuelto a las andadas, pero no, parece que lo que quería decir es que iba a que le aplicaran algo de magnetoterapia para curarse de algún mal. Si ese es el caso, mucho me temo, querida, que te van a estafar de fea manera.

La magnetoterapia es una pseudociencia médica que trata enfermedades y lesiones mediante la aplicación de campos magnéticos, lo que por sí mismo, a la luz de lo que sabemos de la física, química y biología, es estúpido. Su origen se remonta a Anton Mesmer, un médico vienés que comenzó a tratar a sus pacientes con la aplicación de una placa magnética, hacia la década de 1770. Con los grandes descubrimientos y las numerosas investigaciones que se estaban haciendo en ese tiempo, las teorías de Mesmer de que existía un fluído magnético que permitiía reconducir el magnetismo animal y curar enfermedades, tenía sentido. El problema surgió cuando Mesmer dejó de usar imanes para centrarse en el magnetismo del propio cuerpo. Ahora a las técnicas de Mesmer las llamamos mesmerismo, que no es otra cosa que la hipnosis.

Los que creen que Mesmer tenía razón, a pesar de todas las pruebas en su contra, insisten que los imanes permiten imantar el hierro de la sangre y, por tanto, reconducirlo para que funcione mejor. El por qué este salto de lógica tiene sentido para los magnetoterapeutas, no lo sé. Cualquiera puede hacer un experimento con una gotita de sangre y un imán muy potente: la única forma de que la sangre se quede pegada al imán es si el imán toca la sangre, y esto sólo por la tensión superficial y no porque la hemoglobina sea atraída por el imán. De hecho, el efecto sería el contrario: la hemoblogina pura es diamagnética: el imán, en lugar de atraerla, la repele. Además este efecto sólo se logra con imanes altamente potentes y hemoglobina purificada, y no es como para que la hemoglobina se aleje a velocidades de bala sino más lento que un elefante con las cuatro piernas rotas y sin trompa nadando en una piscina de gelatina espesa. Los imanes normales comerciales son inútiles a efectos prácticos para crear un efecto en los seres humanos. El diamagnetismo se usa como una forma de levitar objetos, pero para hacer levitar un objeto, por ejemplo, una gota de agua, hace falta un material muy potente y que el campo diamagnético se curve sobre sí mismo. Un ejemplo de ésto es la investigación que realizó la Radboud Universiteit Nijmegen, de los Países Bajos, en donde se logró levitar a una araña, una ranita miniatura, una esferita de agua y algunas otras cosillas sin importancia en un electromagneto de Bitter de 16 teslas de potencia y 3.2 centímetros de diámetro. Para que se den una idea, una tesla es un weber por metro cuadrado, un weber mide el flujo magnético que, en un circuito de una sola vuelta, producirá una fuerta electromotiva de un voltio si se reduce a cero a ritmo uniforme  en un segundo. La fórmula del weber es . Lo diré de esta manera: 16 teslas son muchas teslas, y en un espacio tan reducido como 3 centímetros, 16 teslas son un chingo de teslas. Esto provoca un curioso efecto diamagnético en el agua, que es repelida por todos lados a la vez, y por tanto, flota en el interior.

Puede usted, lector epiceno, ver a la ranita voladora a un lado de este artículo, y si da un click sobre ella descargará una película, que realizó la universidad holandesa anteriormente citada. Pero vayamos a los hechos, algo que los practicantes de la magnetoterapia suelen no hacer para evitar que su jugoso negocio se les seque. Los estudios que se han realizado para tratar de dilucidar no cómo funciona la magnetoterapia, sino si meramente funciona, han sido completa, total y absolutamente negativos. Es, debo admitir, muy complejo de lograr un estudio en el que no haya margen de error, puesto que los imanes, por su misma naturaleza, atraen objetos ferrosos, y si un usuario recibe imanes falsos y nota que no tiene imanes puestos, eso envía al garete la imparcialidad del observador (véase, por ejemplo, un análisis del CSICOP de un estudio de 1997 hecho por el Baylor College of Medicine) Es de hacer notar que esto tiende a exagerar los efectos en quienes saben que traen puestos imanes, incluso si éstos son mínimos o inexistentes. Pero en los que realizan pruebas efectivas, podemos destacar los siguientes:

• Un estudio en humanos ante un campo magnético estático de hasta una tesla no encontró efecto en el flujo de sangre de la extremidad expuesta. [Stick C; Hinkelmann K, Eggert P, Wendhausen H (1991). "Do strong static magnetic fields in NMR tomography modify tissue perfusion?". Nuklearmedizin 154: 326.] [Polk, Charles; Elliot Postow (1996). Handbook of Biological Effects of Electromagnetic Fields. CRC Press. pp. 161]
• Pruebas de un tratamiento magnético para el síndrome de túnel carpiano y dolor de espalda baja crónico no demostró beneficio alguno más allá del efecto placebo. [Carter R, Aspy CB, Mold J (January 2002). "The effectiveness of magnet therapy for treatment of wrist pain attributed to carpal tunnel syndrome". J Fam Pract 51 (1): 38–40. PMID 11927062.] [Collacott EA, Zimmerman JT, White DW, Rindone JP (2000). "Bipolar permanent magnets for the treatment of chronic low back pain: a pilot study". JAMA 283: 1322–5. doi:10.1001/jama.283.10.1322. PMID 10714732.][O'Connor D, Marshall S, Massy-Westropp N (2003). "Non-surgical treatment (other than steroid injection) for carpal tunnel syndrome". Cochrane Database of Systematic Reviews 2003 (1): CD003219. doi:10.1002/14651858.CD003219.]
• Un estudio entre 101 adultos con dolór crónico en el talón, controlado por placebo, doble ciego y aleatorio, no descubrió diferencias entre el uso de imanes auténticos y falsos. [Winemiller Mark H, Billow Robert G, Laskowski Edward R, Harmsen W Scott (2003). "Effect of magnetic vs sham-magnetic insoles on plantar heel pain". Journal of the American Medical Association 290: 1474. doi:10.1001/jama.290.11.1474. PMID 13129987.]
• Un estudio aleatorio descubrió que pacientes osteoartríticos que usaron pulseras no magnéticas o de magnetos débiles sintieron más alivio en cadera y rodilla que los usuarios de pulseras con magnetos fuertes, con lo que se concluye que la respuesta fue debida al efecto placebo antes que al efecto magnético. [Harlow T, Greaves C, et al. (2004). "Randomised controlled trial of magnetic bracelets for relieving pain in osteoarthritis of the hip and knee". BMJ 329 (7480): 1450. doi:10.1136/bmj.329.7480.1450. PMID 15604181.]

Los datos son duros, pero son los datos. La magnetoterapia es, si cabe, menos efectiva que la Carabina de Ambrosio, la cual por lo menos servía para dar un garrotazo. ¿Por qué, entonces, florecen tanto los fraudes magnéticos en estos tiempos? Por dos motivos: el penúltimo es la ignorancia de l agente; el segundo, por una desconfianza en el sistema médico. Los dos son igual de graves, pero el primero por lo menos se puede aliviar. De nueva cuenta, y como lo planteara aquí hace un par de días, es el escepticismo lo que puede llevarnos a evitar estos graves, gravísimos diría yo, fraudes. Si algo parece ser demasiado bueno para ser verdad, es porque lo es. Hay por aquí un par de letreros que anuncian a todo lo que dan que el Instituto de Enfermedades Incurables   con Magnetos lleva 99 enfermedades, y va por más. Dejando de lado que la redacción es francamente estúpida –lo que, por sí mismo, ya debería levantar una señal de alerta y una ceja, por lo menos– vuelve a entrar el sentido común: ¿cree usted acaso que si el Seguro Social o el Hospital Civl pudieran curar todo con imanes, no lo hubieran hecho ya? En lugar de estar gastanto tantos millones en medicamentos y teniendo problemas para surtirlos, compramos una buena provisión de magnetos de tierras raras, digamos de neodimio, que duran mucho más que los de hierro, y asunto arreglado. Claro está que el sector Salud, por norma general, prefiere utilizar tecnologías probadas y ciencias de verdad, que dan resultados, en lugar de charlatanerías.

Así es. No se puede hacer más. La magnetoterapia o imanterapia o pendejoterapia o como se llame esta semana tiene una efectividad no superior a cero. Si de cualquier manera quiere usted utilizar pulseras magnéticas, entonces me permito recomendarle que se consiga unas fabricadas con magnetita, que se ven muy elegantes y además de todo le sirven para jugar. Sin necesidad de hilos, alambres ni similares, las pulseras y collares se mantendrán en su lugar, podrá jugar con ellas cuando esté esperando que suceda algo y, además de todo, cuando estornude usted con fuerza el recoger las diverzas piececillas del collar le proporcionará a usted y sus amigos o vecinos de suplicio horas de solaz y diversión sana, magnética y garantizada.

Saludos cordiales.

Lord Eggs

Post data: mañana es mi examen de admisión a la U de G. Deséenme suerte.

Post scriptum: «Desearme suerte» no es equivalente a pensar que una combinación de fuerzas del más allá servirán para que en el más acá pueda yo pasar mi examen, sino una manera metafórica de alentarme de manera literal a desempeñarme bien en dicha selectividad.